El año se inaugura para los amantes de la astronomía con la primera lluvia de estrellas del año, las Cuadrántidas.
2021 se inicia con fuegos artificiales. No, no se trata de los fuegos artificiales para celebrar el Año Nuevo. Estamos hablando de un espectáculo de luz desde un cometa destrozado bautizado 2003 EH1.
De acuerdo a la Organización Internacional de Meteoros la Tierra pasará a través de la corriente de restos del cometa el 3 de Enero de 2021, produciendo una lluvia de meteoros o estrellas conocidas como las Cuadrántidas.
La lluvia de meteoros de las Cuadrántidas es una de las lluvias de estrellas fugaces anuales más intensas, produciendo normalmente meteoros a una tasa de más de 100 por hora desde un punto en el cielo cercano a la Estrella del Norte.
Se espera que las Cuadrántidas alcancen su pico máximo la noche del 3 al 4 de Enero, aunque la noche del 2 al 3 y del 3 al 4 de Enero tendrá su máxima actividad. El momento pico de las Cuadrántidas es breve, por lo general no dura más de una hora, y no siempre ocurre a la hora prevista. Los observadores de todo el mundo tendrán que estar atentos durante la noche.
"Una motivación extra para salir y ver las Cuadrántidas es la reputación de la lluvia de estrellas de producir espectaculares bolas de fuego", dijo Brian Day del Centro de Investigación Ames de la NASA. "No solo estas bolas de fuego son eventos visuales memorables, sino también tienen un interés científico."
Aunque las Cuadrántidas pueden ser numerosas, son menos observadas que otras conocidas lluvias de estrellas. Uno de los motivos es el tiempo. La lluvia alcanza su máximo a principios de Enero, cuando el invierno está en su máximo en el hemisferio norte. Las tormentas y el frío tienden a mantener a los observadores en sus hogares. Pero quienes están dispuestos a luchar contra esos elementos, manteniendo sus ojos en el cielo podrían ser recompensados con un espectacular show!
La fuente de la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas eran desconocida hasta Diciembre de 2003 cuando Peter Jenniskens del Centro de Investigación Ames de la NASA halló evidencias de que la lluvia de meteoros se originaba en 2003 EH1, un asteroide que es probablemente un pedazo de un cometa que se rompió hace unos 500 años. La Tierra cruza la órbita de 2003 EH1 en un ángulo perpendicular, lo que significa que avanzamos rápidamente a través de los restos del asteroide. Es por eso que la lluvia es tan breve.
Así pues, abríguese para poder disfrutar de este espectáculo celeste. Es un gran manera de comenzar el Año Nuevo.
¿Por qué sucede esta lluvia?
Las Cuadrántidas son vistas siempre a principios de año, en el mes de enero, que es cuando la Tierra pasa por la trayectoria del asteroide 2003 EH1 a la vez que gira alrededor del Sol. Nuestro planeta pasa por los escombros dejados por el asteroide, que son rocas, y al chocar con nuestra atmósfera se queman y por eso se ve la luz.
Serán hasta 90 estrellas fugaces por hora, menos que otros años, donde se han llegado a ver incluso más de 200 por cada 60 minutos. La razón, que la Luna es menguante ahora mismo. Eso significa que está visible en un 80% de su totalidad e impide que la lluvia pueda verse al completo.