En zona rural del municipio de Manaure al igual que en muchas poblaciones del departamento La Guajira la gente sale al monte a hacer su defecación al aire libre. Esta observancia permitió que se implementara un programa para que la población cambiara esa forma de hacerlo.
En ese sentido, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, en alianza con una Fundación International, implementan una acompaña en la que involucran a cuatro comunidades de la etnia wayuu quienes se certifican como libres de defecación a campo abierto; generando un entorno saludable para más de 158 personas quienes construyeron letrinas y la instalación de puntos de lavados de manos artesanales.
El defecar a campo abierto por no contar con baños ni puntos de lavado de manos; genera un alto índice de enfermedades prevenibles, como diarreas y enfermedades respiratorias, que afectan especialmente a los niños y niñas menores de cinco años. En el caso de los que presentan desnutrición, puede ser incluso mortal.
En Colombia, según el Programa Conjunto de Monitoreo del Objetivo de Desarrollo 6, al menos 1.3 millones de personas aún practican la defecación a campo abierto, factor que incide en la desnutrición crónica con impactos serios en el desarrollo y crecimiento infantil; así como también la consecuente pérdida de días de trabajo y de escuela.
Adicionalmente, no contar con baños u otras soluciones de saneamiento implica que las personas, y especialmente las mujeres y niñas, corran riesgos asociados a las violencias basadas en género (riesgo de acoso y/o violación) al buscar espacios privados y alejados para hacer sus necesidades al aire libre.
A través de una metodología enfocada en el saneamiento e higiene total sostenible, conocida por sus siglas como SAHTOSO, UNICEF Colombia trabaja con las comunidades para lograr la erradicación de la defecación a campo abierto, así como la contaminación fecal ambiental. Este apoyo incluye el acompañamiento técnico con un componente social de cambio de comportamiento, empoderamiento comunitario y acción colectiva, donde cada familia identifica el beneficio de contar con letrinas en sus hogares.
Posteriormente, de manera voluntaria, las familias se comprometen a construir su propia letrina y puntos de lavados de manos con materiales disponibles en su entorno. De esta manera, cada familia accede a una solución de saneamiento que mejorará su calidad de vida, especialmente, la de los niños, niñas y adolescentes.
Por su parte, Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia en Colombia seguirá trabajando con las comunidades que están en el proceso y que se encuentran construyendo sus propias letrinas. En total, se espera que más de 41 comunidades Wayuu de Manaure terminen de sumarse a este logro y puedan ser certificadas como libres de defecación a campo abierto para el próximo año.
También, con el apoyo a la institucionalidad departamental, se busca que este proyecto pueda ser replicado en más comunidades para así continuar cerrando brechas y que más niños, niñas y adolescentes, así como sus familias, puedan acceder a opciones de saneamiento como derecho humano. Con una sumatoria de esfuerzos entre organizaciones y sector público, se doblarían los esfuerzos para, entre todos, lograr cuanto antes mejorar el acceso a saneamiento en el país. Especialmente, la zona rural.
