En el Día Internacional de las Manos Rojas, la entidad alertó sobre el aumento de casos y pidió acciones urgentes al Gobierno y a los grupos armados para proteger a niñas, niños y adolescentes en todo el país.
La Defensoría del Pueblo hizo un llamado contundente para que cese de inmediato el reclutamiento forzado de niñas, niños y adolescentes por parte de actores armados ilegales en Colombia, una práctica que continúa afectando gravemente a la infancia y juventud. La exigencia se dio en el marco de la conmemoración del Día Internacional de las Manos Rojas, fecha que recuerda la necesidad de mantener a los menores de edad fuera de los conflictos armados.
Durante el evento realizado en Arauca el 12 de febrero de 2026, la entidad reiteró que el reclutamiento constituye una violación grave de los derechos humanos y del derecho internacional humanitario, además de truncar los proyectos de vida de quienes resultan afectados. En ese contexto, la Defensora del Pueblo, Iris Marín Ortiz, envió un mensaje directo a la niñez colombiana, alentándola a construir un futuro lejos de la violencia.
Asimismo, la institución exhortó a los grupos armados no estatales a liberar a los menores que permanecen en sus filas y a garantizar su retorno seguro a sus hogares y comunidades, con acompañamiento institucional y protección integral.
Panorama preocupante y cifras alarmantes
De acuerdo con los registros de la Defensoría del Pueblo, durante 2025 se documentaron cerca de 260 casos de reclutamiento forzado, de los cuales más del 60 % corresponde a niños y adolescentes y alrededor del 40 % a niñas y adolescentes. Sin embargo, la entidad advirtió que existe un alto subregistro debido al temor de las familias a denunciar y al control territorial ejercido por grupos ilegales.
Las cifras muestran además que en 2024 se reportaron 651 casos, lo que evidencia la persistencia del fenómeno. Según el monitoreo institucional, los principales responsables serían diversas estructuras armadas ilegales, entre ellas disidencias de las antiguas FARC, el ELN, el EGC y organizaciones criminales.
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El Sistema de Alertas Tempranas también ha evidenciado el riesgo constante para la infancia. Desde 2017 se han emitido 349 alertas, de las cuales 299 advierten sobre situaciones relacionadas con el reclutamiento, uso y utilización de menores de edad en distintas regiones del país.
Llamado urgente a proteger a la niñez
La Defensoría insistió en que el Gobierno nacional debe fortalecer los entornos protectores, garantizar que las instituciones educativas y los espacios comunitarios estén libres de violencia y consolidar estrategias intersectoriales que permitan prevenir este delito y atender de manera integral a las víctimas.
Los departamentos con mayor incidencia del reclutamiento forzado son Cauca, Antioquia, Chocó, Huila, Nariño, Norte de Santander, Valle del Cauca, Arauca, Bolívar y Guaviare, territorios donde la presencia de grupos armados continúa generando riesgos para la población infantil y adolescente.
Finalmente, la entidad reiteró que proteger a la niñez es una responsabilidad ineludible del Estado y de toda la sociedad, subrayando que garantizar sus derechos y oportunidades es esencial para avanzar hacia una paz duradera y construir un país donde los menores puedan desarrollar sus sueños lejos de la guerra.
