Nelsprutt, Sudáfrica, AP Las penurias de Europa en la Copa Mundial continuaron el domingo cuando Italia apenas pudo empatar 1-1 con Nueva Zelanda luego de ceder un gol madrugador.
Fue el segundo empate a un tanto de los italianos, quienes ahora deberán derrotar a Eslovaquia en el cierre de la primera fecha para avanzar a la segunda ronda. También dejó en ciernes la posibilidad de que Italia termine segunda en su grupo y tenga que jugar con Holanda en la próxima fase.
Cuando los equipos todavía no se habían plantado en el terreno, la defensa italiana no pudo despejar un centro al área a los siete minutos y Shane Smeltz puso a los neozelandeses arriba. Vincenzo Iaquinta empató de penal a los 29.
Italia quedó con dos puntos en el Grupo F, liderado por Paraguay con cuatro unidades tras su victoria 2-0 ante Eslovaquia. Los neozelandeses también tienen dos puntos y los eslovacos uno. Nueva Zelanda jugará ahora con Paraguay.
El hecho de que Italia no haya podido superar a un rival de grandes limitaciones técnicas como Nueva Zelanda representó otra mancha para los grandes de Europa, que están cosechando resultados muy pobres. Alemania, Francia y España ya perdieron partidos, mientras que Italia e Inglaterra no conocen la victoria, pues igualaron sus dos salidas.
A poco de comenzado el encuentro se produjo una jugada con pelota parada. El centro rebotó en Fabio Cannavaro y el balón le quedó servido a Smeltz para que anotase desde corta distancia. El arquero Federico Marchetti, quien reemplazó al lesionado Gianluigi Buffon, estaba mal parado y no atinó a nada. Quedó la duda acerca de si Smeltz estaba adelantado.
"Es la segunda ocasión en que la primera vez que tiran un centro al área, nos anotan", se lamentó el técnico italiano Marcello Lippi, aludiendo al gol de Paraguay, con la que Italia empató 1-1 en su debut. "Sabíamos que era la única forma en que nos podían complicar".